Природные растительные сообщества сохраняют в своем составе генофонд видового и формового разнообразия растений, потенциально полезных для хозяйственного использования. Эти виды, устойчиво существующие в естественных ценозах, обладают комплексной адаптивностью к условиям своего произрастания. Первым этапом использования генетических растительных ресурсов является их мобилизация из естественных мест произрастания. Основная цель экспедиционных поездок заключается в пополнении коллекций ВИР (гербария, семян, живых растений), изучении и сохранении биоразнообразия растительного мира.
Началом создания коллекции зерновых бобовых культур ВИР явились экспедиционные сборы Н.И. Вавилова в Иране и в горах Памира в 1916 году (маш, нут, чечевица, чина, горох, бобы – всего 171 образец). В 1926 году во время экспедиции по Палестине им было собрано и привлечены в коллекцию образцы белого люпина.
В дальнейшем коллекции всех зерновых бобовых культур регулярно пополнялись благодаря экспедициям по всему миру. Сотрудники отдела возглавляли или были участниками многих зарубежных экспедиций. Первой была совместная с Н.И. Вавиловым поездка Е.И. Барулиной в Италию (1927 г), из которой ею были привезены образцы чечевицы. Позже состоялись экспедиции Н. Р. Иванова в Китай (1956); И. И. Мирошниченко в Болгарию (1959 и 1960 гг.) и в Судан (1968); Н. И. Корсакова в Японию (1964), в Танзанию и Уганду (1968), в Гвинею, Мали, Сенегал (1972), в Мексику (1973), в Индию (1978), Камерун (1978), Пакистан (1971, 1978), США (1974, 1975, 1979) и в Швецию (1980); Б.С. Курловича в Бразилию (1987), Эквадор (1989) и в Португалию (1991). За последние годы были осуществлены экспедиции с участием Т.В. Буравцевой в Румынию (2002) и Китай (2005) и С.В. Булынцева в Таджикистан (2004).
Были проведены многочисленные экспедиции по различным регионам СССР, в том числе с участием Е.И. Барулиной (1923, 1924), Л.В.Леокене (1954 – 1966), Л.И. Говорова, Н.И.Корсакова (1957 – 1966), А.М. Дрозда (1960, 1963, 1970) и Н.А. Самарина (1970), Р.Х.Макашевой (1960, 1972), О.П. Адамовой (1972), В.Э. Альберта (1973, 1974), Т.А. Волузневой (1973 – 1985), Р.Б.Деминой (1978 – 1983), А.А.Голубева (1973 - 1985), Б.С. Курловича (1984), М.В. Петровой и Л.Г. Щелко (1984), О.И. Романовой (1984 и 1989), И.И. Янькова (1985 – 1988). В последние годы в экспедициях по сбору растительных ресурсов зерновых бобовых культур принимают участие сотрудники отдела Т.В. Буравцева (1999-2009), С.В. Булынцев (2004), И.В.Сеферова (2001, 2008, 2009), М.О. Бурляева (1987-1989, 2008-2010), Т.Г.Александрова (2010).

СПИСОК ТЕРРИТОРИЙ, ОБСЛЕДОВАННЫХ ЭКСПЕДИЦИЯМИ С УЧАСТИЕМ СОТРУДНИКОВ ОТДЕЛА ГЕНЕТИЧЕСКИХ РЕСУРСОВ ЗЕРНОВЫХ БОБОВЫХ КУЛЬТУР ЗА ПОСЛЕДНИЕ ГОДЫ (1999-2010)

 Зарубежные

• Румыния (Сирия – Россия – Румыния, 2002 г.);  
• Таджикистан (Россия-Сирия-Узбекистан-Таджикистан, 2004 г .);  
• Китай (Россия – Китай, 2005 г);

 По России

 
• Северо-Запад РФ - Ленинградская, Псковская и Новгородская области (Россия – Южная Корея, 1999 г.);  
• Карелия (Россия-Финляндия, 2001 г.);  
• Северо-Запад РФ - Ленинградская и Псковская области (2002 г.);  
• Алтай (Россия – Южная Корея, 2003 г.);  
• Вологодская область (2006 г);  
• Центральный регион РФ (Россия-США-Украина, 2007 г.);  
• Южный Урал (Россия-США-Украина, 2008 г.);  
• Средний и южный Урал (2008 г.);  
• Северо-Восток Европейской части РФ (Россия-Украина, 2009 г.);  
• Северный Кавказ (2009 г.);  
• Приморский край (2010 г.);